Deze Austin-Healey Sprite Mk1 ‘kikkeroog’ kochten we vorig jaar als onafgemaakt restauratieproject. De auto heeft een gereviseerde 1275cc motor en ribcase versnellingsbak; een gewilde upgrade die een standaard Sprite een stuk vlotter en fijner laat rijden. Het revisiewerk was professioneel gedaan en de auto heeft erg veel nieuwe onderdelen, maar de kwaliteit van de body liet te wensen over. Gelukkig wees de laagdiktemeter aan dat er weinig verborgen ellende te verwachten viel. De koets was niet mooi strak, maar er waren gelukkig ook geen sporen van buitensporig dikke verf- en plamuurlagen. De aanvraag van een Heritage Certificate wees uit dat deze kikkeroog nieuw geleverd was in Old English White – in onze ogen een stuk fraaier dan de te felle kleur Primrose Yellow.
Om de restauratie af te maken begonnen we met verdere demontage. Onze monteur Joris haalde de motor en versnellingsbak eruit en sorteerde alle gedemonteerde onderdelen zorgvuldig in gelabelde zakjes en dozen. Hierna werd het plaatwerk van de Healey aan de buitenkant chemisch ontlakt, om gelukkig een gezonde koets te onthullen, met slechts enkele delen die aandacht nodig hadden. Vervolgens werden voor- en achteras gedemonteerd en plaatsten we de kale carrosserie op een verrijdbare dolly.
Het doel van de restauratie is een goed en deugdelijk afgewerkte rijdersauto; geen tot in detail perfecte concourswinnaar. De vorige eigenaar heeft een aantal concessies gedaan aan de originaliteit, die te tijdrovend en niet strict noodzakelijk zijn om te herstellen. Zo zijn de vloerpanelen gemaakt van vlakke plaat, in plaats van de geribbelde reparatiedelen. Het afwerkingsniveau aan de onderzijde wordt dus een compromis tussen functionaliteit en perfectie. De auto is verder nagelopen op laswerk en licht uitdeukwerk. Zo ontbraken in de dorpels bijvoorbeeld de gaten voor de originele krikpunten. Deze zijn van binnenuit ingelast, waarna de gaten aan de buitenzijde met een plasmasnijder werden uitgesneden.
De komende weken gaan we de body verder voorbereiden en strakmaken in onze nieuw ingerichte plaatwerkerij en spuiterij.